Nahe dem Gipfel eines Unterwasserbergs westlich des Mittelatlantischen Rückens ragt eine zerklüftete Landschaft aus Türmen aus der Dunkelheit empor.
Die cremefarbenen Karbonatwände und -säulen wirken im Licht eines zur Erkundung eingesetzten ferngesteuerten Unterwasserfahrzeugs geisterhaft blau.
Ihre Größe reicht von winzigen, pilzgroßen Stapeln bis zu einem mächtigen Monolithen von 60 Metern Höhe. Dies ist die Lost City.
Das Hydrothermalfeld Lost City in der Tiefsee
Das im Jahr 2000 von Wissenschaftlern entdeckte Hydrothermalfeld Lost City liegt mehr als 700 Meter unter der Meeresoberfläche und ist die langlebigste bekannte Austrittszone im Ozean. Vergleichbares wurde bislang nirgendwo sonst gefunden.
Seit mindestens 120.000 Jahren, möglicherweise aber noch deutlich länger, reagiert aufsteigendes Mantelgestein in diesem Gebiet mit Meerwasser und setzt dabei Wasserstoff, Methan sowie weitere gelöste Gase in den Ozean frei.
In den Spalten und Hohlräumen der Schlote des Feldes versorgen Kohlenwasserstoffe neuartige mikrobielle Gemeinschaften – selbst ohne Sauerstoff.
Schornsteine, aus denen bis zu 40 °C heiße Gase austreten, bieten zahlreichen Schnecken und Krebstieren ein Zuhause. Größere Tiere wie Krabben, Garnelen, Seeigel und Aale kommen zwar selten vor, sind jedoch ebenfalls vorhanden.
Trotz der extremen Bedingungen scheint der Lebensraum voller Leben zu sein; Forschende halten ihn daher für schützenswert und unserer Aufmerksamkeit würdig.
2024 meldeten Forschende die Rekordbergung von Mantelgestein: Aus dem Hydrothermalfeld Lost City wurde ein 1.268 Meter langer Bohrkern gewonnen. Man hofft, dass dieser Kern entscheidende Hinweise darauf liefern könnte, wie vor Milliarden Jahren Leben auf der Erde entstand – unter Bedingungen, die in den Mineralen erhalten geblieben sind.
Wahrscheinlich gibt es in den Weltmeeren weitere Hydrothermalfelder dieser Art. Bislang ist dies jedoch das einzige, das ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge aufspüren konnten.
Kohlenwasserstoffe und mögliche Ursprünge des Lebens
Die aus den Schloten der Lost City freigesetzten Kohlenwasserstoffe entstanden nicht durch Kohlendioxid aus der Atmosphäre oder Sonnenlicht, sondern durch chemische Reaktionen am tiefen Meeresboden.
Da Kohlenwasserstoffe die Bausteine des Lebens sind, bleibt die Möglichkeit bestehen, dass Leben in einem genau solchen Lebensraum seinen Ursprung nahm – und nicht ausschließlich auf unserem Planeten.
„Dies ist ein Beispiel für einen Ökosystemtyp, der genau in diesem Moment auf Enceladus oder Europa aktiv sein könnte“, sagte der Mikrobiologe William Brazelton 2018 gegenüber Anna Kusmer von The Smithsonian und bezog sich dabei auf die Monde des Saturn und Jupiter.
„Und vielleicht früher auch auf dem Mars.“
Anders als vulkanische Tiefseeschlote, die als Black Smoker bezeichnet werden und ebenfalls als möglicher erster Lebensraum gelten, ist das Ökosystem der Lost City nicht auf die Hitze von Magma angewiesen.
Black Smoker erzeugen überwiegend eisen- und schwefelreiche Minerale. Die Schornsteine der Lost City produzieren dagegen bis zu 100-mal mehr Wasserstoff und Methan.
Auch die Kalzit-Schlote der Lost City sind erheblich größer als Black Smoker, was darauf hindeutet, dass sie länger aktiv gewesen sind.
Der höchste Monolith trägt den Namen Poseidon, nach dem griechischen Meeresgott, und erreicht eine Höhe von mehr als 60 Metern.
Bergbau bedroht die Lost City
Nordöstlich des Turms befindet sich unterdessen eine Felswand mit kurzen Aktivitätsschüben. Forschende der University of Washington beschrieben die dortigen Schlote als Flüssigkeit „vergießend“, wodurch „Ansammlungen zarter, mehrfach verzweigter Karbonatstrukturen entstehen, die sich wie die Finger nach oben gerichteter Hände nach außen erstrecken“.
Leider zieht dieses ungewöhnliche Gelände nicht nur Wissenschaftler an.
2018 wurde bekannt gegeben, dass Polen die Rechte erhalten hatte, die Tiefsee rund um die Lost City abzubauen. Zwar gibt es im eigentlichen Thermalgebiet selbst keine wertvollen Rohstoffe, die ausgebaggert werden könnten, doch eine Zerstörung der Umgebung der Stadt könnte unbeabsichtigte Folgen haben.
Durch den Bergbau ausgelöste Sedimentwolken oder Einleitungen könnten den bemerkenswerten Lebensraum leicht überströmen, warnen Wissenschaftler.
Deshalb fordern einige Experten, die Lost City als Welterbestätte auszuweisen, um dieses Naturwunder zu schützen, bevor es zu spät ist.
Seit Zehntausenden von Jahren steht die Lost City als Zeugnis für die beständige Kraft des Lebens.
Es wäre ganz typisch für uns, sie zu zerstören.
Eine frühere Version dieses Artikels wurde im August 2022 veröffentlicht.
Kommentare
Noch keine Kommentare. Sei der Erste!
Kommentar hinterlassen