Im Jahr 1902 entdeckte der britische Polarforscher Robert Falcon Scott auf der Ross-Insel in der Antarktis eine große Ansammlung großer schwarz-weißer Vögel. Es war einer von zahlreichen Meilensteinen seiner berühmten Discovery-Expedition: die erste Brutkolonie von Kaiserpinguinen.
Nur 124 Jahre nach der Entdeckung dieser Pinguinkolonie wurden Kaiserpinguine nun offiziell ebenso wie der Antarktische Seebär als „stark gefährdet“ eingestuft.
Während sich die Erde erwärmt, wandert antarktischer Krill weiter nach Süden, und das Meereis geht in Rekordtempo zurück. Diese beispiellosen Veränderungen lösen für beide Arten eine Kettenreaktion aus.
Damit erhalten erstmals ein Pinguin und ein Flossenfüßer – Meeressäuger mit Vorder- und Hinterflossen – im Südlichen Ozean diesen Schutzstatus. Ihre bedrohliche Lage markiert einen entscheidenden Wendepunkt und verdeutlicht, wie rasant sich die antarktische Umwelt verändert.
Zugleich stellt die Ausbreitung der hochansteckenden aviären Influenza, auch Vogelgrippe genannt, eine neue unmittelbare Gefahr für die Tierwelt des Südlichen Ozeans dar. Sie verschärft den Druck, den der Klimawandel bereits auf belastete Arten ausübt.
Drastische, mit dem Klimawandel verbundene Rückgänge
Die erste Brutkolonie von Kaiserpinguinen wurde 1902 während Robert Falcon Scotts Discovery-Expedition am Kap Crozier auf der Ross-Insel entdeckt.
Zehn Jahre später kehrte Scotts Terra-Nova-Expedition unter anderem zurück, um Eier von Kaiserpinguinen zu sammeln. Die Expedition nahm ein tragisches Ende und wurde in Apsley Cherry-Garrards bekanntem Buch Die schlimmste Reise der Welt verewigt.
In den 1960er-Jahren half Scotts Sohn Sir Peter Scott, einer der Begründer des modernen Naturschutzes, bei der Einrichtung der Roten Liste der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur.
Genau dieser Rahmen wurde nun, nur 124 Jahre nach den frühen Entdeckungen am Kap Crozier, genutzt, um Kaiserpinguine als „stark gefährdet“ einzuordnen.
Der rasche Weg von der Entdeckung bis zum Aussterberisiko führt eindringlich vor Augen, wie schnell sich die Lage dieser Art gewandelt hat.
Zwischen 2009 und 2018, also innerhalb von neun Jahren, sank die Zahl der Kaiserpinguine um 10%. Bis 2073 wird erwartet, dass sich ihre Population halbiert.
Beim Antarktischen Seebären fällt der Rückgang noch deutlicher aus. In den frühen 1880er-Jahren wurde die Art fast bis zur Ausrottung bejagt; bis 1999 hatte sich ihr Bestand jedoch auf geschätzt 2.1 Millionen geschlechtsreife Tiere erholt. Seither ging die weltweite Population um mehr als 50% zurück – auf rund 944,000 geschlechtsreife Individuen.
Innerhalb eines einzigen Jahrzehnts änderte sich ihre Einstufung auf der Roten Liste der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur von „nicht gefährdet“ – Arten mit großer Verbreitung und geringem Aussterberisiko – zu „stark gefährdet“.
Die Rote Liste der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur ist die umfassende Informationsquelle zum Aussterberisiko von Arten. Die Neubewertung zeigt, mit welcher außergewöhnlichen Geschwindigkeit diese Robbenbestände schwinden.
Klimawandel und Vogelgrippe bei Kaiserpinguinen und Antarktischen Seebären
Beide dramatischen Rückgänge stehen mit dem Klimawandel in Verbindung. Steigende Meerestemperaturen und weniger Meereis beeinflussen die Verfügbarkeit von antarktischem Krill, der wichtigsten Beute des Antarktischen Seebären.
Der Krill verlagert sich südwärts und in größere Tiefen, wodurch er für einige Räuber möglicherweise schwerer erreichbar wird. Zudem hat die Konkurrenz durch eine wachsende Walpopulation zugenommen.
Kaiserpinguine hingegen sind vollständig auf Meereis angewiesen. Es dient ihnen als stabiler Untergrund für Balz, das Ausbrüten ihrer Eier und die Aufzucht ihrer Küken.
Weil das Meereis schwindet und zunehmend unzuverlässig wird, ist ihr Bruterfolg immer stärker gefährdet. Bricht das Eis auseinander, bevor die Küken vollständig entwickelt sind, können viele von ihnen nicht überleben.
Gleichzeitig bringt die Ausbreitung der hochansteckenden Vogelgrippe eine neue akute Gefahr für die Wildtiere des Südlichen Ozeans. Die hohe Sterblichkeit durch aviäre Influenza führte in dieser Woche auch dazu, dass der Südliche See-Elefant auf „gefährdet“ hochgestuft wurde.
In einigen Populationen des Südlichen See-Elefanten starben mehr als 90% der Jungtiere; zugleich nahm die Zahl brütender erwachsener Tiere stark ab. Das entspricht dem Verlust von Zehntausenden Tieren, während bei Ausbrüchen der Vogelgrippe auch zahlreiche Antarktische Seebären verendeten.
Wir müssen mehr wissen
Kaiserpinguine, Antarktische Seebären und Südliche See-Elefanten zählen zu den besser erforschten Räubern des Südlichen Ozeans.
Dennoch bestehen erhebliche Wissenslücken, da die Region abgelegen ist und Forschung über lange Zeiträume nur schwer aufrechterhalten werden kann. Über viele andere Arten wissen wir deutlich weniger.
Bei den antarktischen Eisrobben, darunter Weddellrobben, Krabbenfresserrobben, Seeleoparden und Rossrobben, gelten die Populationstrends auf der Roten Liste der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur als „unbekannt“. Das bedeutet, dass nicht genügend Daten vorliegen, um festzustellen, ob ihre Bestände zurückgehen.
Die jüngsten Einstufungen unterstreichen den dringenden und dauerhaften Bedarf an besserer Echtzeitüberwachung. Wir müssen weitaus mehr über die Gesundheit von Wildtieren und Populationstrends, die antarktische Umwelt sowie die Qualität des Meereises erfahren.
Die menschengemachten Bedrohungen für die Tierwelt der Antarktis sind zahlreich und wirken zusammen. Um darauf zu reagieren, müssen wir antarktische Lebensräume und die dort lebenden Arten besser schützen.
Wir müssen den Kontakt von Meeresarten mit der industriellen Fischerei verringern. Außerdem müssen wir die Bewertung aktueller und vermuteter Bedrohungen in der Antarktis verbessern, wenn es zunehmend Hinweise auf Auswirkungen gibt.
Die Einstufung dieser Tiere als stark gefährdet erinnert eindringlich daran, wie schnell sich die Antarktis vor unseren Augen wandelt.
Ohne eine rasche Senkung der Treibhausgasemissionen und anhaltende Schutzmaßnahmen könnten diese Arten für immer verloren gehen.
Mary-Anne Lea, Professorin für Meeres- und Polarökologie von Beutegreifern, Universität Tasmanien; Jane Younger, leitende Dozentin für Wirbeltierökologie des Südlichen Ozeans, Institut für Meeres- und Antarktisstudien, Universität Tasmanien; und Noemie Friscourt, wissenschaftliche Mitarbeiterin, Institut für Meeres- und Antarktisstudien, Universität Tasmanien
Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
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