Biomethan von Capwatt: Bakterien treiben Portugals Gaswende voran

Milliarden zufriedene und gut versorgte Bakterien: Sie bilden den Ausgangspunkt für die Dekarbonisierung des Gassektors durch die Erzeugung von Biogas und anschliessend Biomethan. Dieses erneuerbare Gas besitzt dieselbe Molekülstruktur wie Erdgas – ein Kohlenstoffatom und vier Wasserstoffatome – und kann deshalb in das nationale Netz eingespeist werden, um portugiesische Haushalte sicher mit Gas für Herde und Warmwasserbereiter zu versorgen.

Der 2024 verabschiedete Aktionsplan für Biomethan sieht vor, den Verbrauch von Erdgas, einem fossilen Energieträger, bis 2030 zu 9% und bis 2040 zu 19% durch dieses erneuerbare Gas zu ersetzen. Bis zum Ende dieses Jahrzehnts sollen dadurch bei den Gasimporten rund €135 Millionen eingespart werden.

Der Start des Plans liess auf sich warten. Inzwischen sind die Biogas erzeugenden Bakterien jedoch an mehreren Standorten im Land im Einsatz. In Aljustrel im südportugiesischen Alentejo ist das Projekt von Capwatt im April nach einer Testphase von November 2025 bis März 2026 in den Regelbetrieb übergegangen. Das Unternehmen, das zu Sonae Capital Industrials und damit zur Holding Efanor der Familie von Belmiro de Azevedo gehört, investierte rund 20 Millionen in das Vorhaben. Die Bauarbeiten dauerten etwa eineinhalb Jahre.

Mitten in der Ebene des Alentejo, zwischen Korkeichen und Steineichen, intensiv bewirtschafteten Olivenhainen und endlosen Mandelplantagen, stehen die vier grossen Fermenter von Capwatt. Im Grunde handelt es sich um Tanks mit konstant 40 Grad warmem Wasser, die von riesigen weissen Kuppeln bedeckt werden und schon aus mehreren Kilometern Entfernung sichtbar sind. Sie schaffen ein überhitztes „Schwimmbecken“ für Mikroorganismen – die ideale Umgebung zur Gasproduktion.

Dafür, dass die Bakterien „gut ernährt“ werden, ist Ricardo Castro, Leiter des Capwatt-Werks, zuständig. Er empfängt uns in der brandneuen Anlage und erläutert in einer praktischen, kompakten Chemiestunde den gesamten Ablauf. Wer schnell empfindlich reagiert, kann den nächsten Abschnitt überspringen.

Die Verdauung der Bakterien als Grundlage der Dekarbonisierung

Für die Biogasproduktion in Aljustrel benötigt das Unternehmen die Prozesswässer der benachbarten Azpo – Azeites de Portugal, einer Fabrik, die Öl aus Oliventrester gewinnt. Jährlich fallen 164.000 Tonnen dieses stark giftigen und intensiv riechenden, aber kohlenstoffreichen „Wassers“ an. Über eine eigene Leitung gelangt es auf einer Strecke von weniger als einem Kilometer von einer Fabrik zur anderen.

Anschliessend mischt Capwatt in zwei riesigen „Suppentöpfen“ mit Rührwerken und einer Kapazität von jeweils 500 Kubikmetern zusätzlich Rückstände aus der Geflügelindustrie bei, konkret stickstoffreichen Hühnermist. So entsteht eine „optimale Mischung, die die Bakterien ernährt, damit sie – durch einen Prozess namens anaerobe Vergärung in einem „künstlichen Magen“, in dem Mikroorganismen organisches Material ohne Sauerstoff zersetzen – Biogas“ produzieren können. Dieses besteht aus Methan und Kohlendioxid.

Im nächsten Schritt werden die beiden Moleküle laut dem Werksleiter mithilfe von Membranen physisch voneinander getrennt. Auf der einen Seite entsteht Biomethan (CH4), das in einem eigenen Speicherzylinder gelagert wird, auf der anderen CO2, für das zwei Zylinder vorgesehen sind. Nach der Reinigung könnte dieses Kohlendioxid über langfristige Verträge als Nebenprodukt verkauft werden; Capwatt prüft diese Möglichkeit derzeit.

Capwatt plant weitere Biomethan-Anlagen

Aktuell erzeugt das Unternehmen in Aljustrel täglich 10 Tonnen Biomethan. Damit es per Tanklastwagen transportiert und autonome Gasversorgungsanlagen in mehreren Städten beliefern kann, wird es auf minus 150 Grad verflüssigt; besonders wichtig ist dabei Évora. Pro Woche verlassen drei Lastwagen mit jeweils 20 Tonnen Biomethan die Anlage, also insgesamt 60 Tonnen wöchentlich von 70 Tonnen, die dort produziert werden. Mehr als 10 Personen arbeiten in der Anlage, einschliesslich direkter und indirekter Arbeitsplätze. Tagsüber wird sie durch erneuerbaren Strom im Eigenverbrauch versorgt, den eine Solaranlage mit 2 MW erzeugt. Für Warmwasser gibt es zudem einen Kessel für pflanzliche Biomasse.

„Das Projekt in Aljustrel ist unser erstes in Portugal und beweist, dass Biomethan in Portugal mit verfügbarer Technologie und nationalen Nebenprodukten hergestellt werden kann. Ausschlaggebend für die Entscheidung waren die gesicherte, stabile und lokale Verfügbarkeit von Rohstoffen aus der Olivenölbranche im Alentejo sowie die Möglichkeit, das Biomethan in das Netz einzuspeisen“, erklärte Cristiano Amaro, Iberia-Direktor für Biomethan bei Capwatt, gegenüber Expresso. Capwatt ist nicht nur in Portugal, sondern auch in Mexiko, Spanien, Italien und Polen tätig.

Nach Angaben des Managers verfügt die Anlage über eine jährliche Produktionskapazität von 57 GWh Biomethan. Dieses erreicht das nationale Erdgasnetz über autonome Einheiten, also Speicher- und Regasifizierungsanlagen, die für die Gasversorgung von Gebieten ohne Pipeline-Netz entscheidend sind. „Évora ist eines von mehreren Zielen für die Flüssigbiomethan-Ladungen aus Aljustrel“, sagt Cristiano Amaro. Die Herkunftsnachweise, die inzwischen von REN ausgestellt werden, seien „für den Sektor entscheidend, weil sie die Rückverfolgbarkeit und Aufwertung von Biomethan gewährleisten“.

Capwatt bereitet bereits weitere Projekte zur Produktion erneuerbarer Gase im Land vor. „Dies ist nur die erste Anlage einer umfangreichen Projektpipeline, die wir entwickeln. Wir arbeiten unter anderem an Projekten in Monforte, Ferreira do Alentejo und Tomar. Portugal ist nur eine von mehreren Regionen, in denen wir im Biomethansektor investieren. Auch in Spanien, Italien und Polen sind wir sehr aktiv“, so der Manager.

Regierung startet Biomethan-Atlas und Anreize für die Netzeinspeisung

Zwei Jahre nach der Verabschiedung des Aktionsplans für Biomethan 2024-2040 hat die Regierung vergangene Woche das neue Biomethan-Portal gestartet, das Informationen zum Plan und seiner Umsetzung bereitstellt. Hinzu kommen vereinfachte Genehmigungsverfahren für Biomethan-Projekte sowie ein bereits vom Staatspräsidenten verkündetes Gesetz mit Anreizen für die Einspeisung von Biomethan in das Gasnetz. Laut einer Bestandsaufnahme der Generaldirektion für Energie und Geologie (DGEG) wurden in Portugal 42 Projekte zur Biomethan-Erzeugung vorgeschlagen. Die Regierung stellte ausserdem einen Biomethan-Atlas vor, der Gebiete mit Produktionspotenzial sowie bereits bestehende Projekte ausweist. 16 dieser Projekte erhalten öffentliche Förderung.

Umwelt- und Energieministerin Maria da Graça Carvalho sprach von Projekten, die bereits eine gewisse Grössenordnung erreicht hätten, und verwies auf die Anlage in Aljustrel, welche die Stadt Évora versorgt. Wie die Nachrichtenagentur Lusa sie zitierte, könnten die Genehmigungsregeln noch weiter vereinfacht werden. Sie wies zudem darauf hin, dass manche landwirtschaftlichen Tierhaltungsanlagen nicht „ordnungsgemäss legalisiert“ worden seien. Dieses Problem müsse gelöst werden, da die Rohstoffe beziehungsweise die Abfälle in solchen Fällen nicht genutzt werden könnten.

Kürzlich teilte REN - Redes Energéticas Nacionais als ausstellende Stelle für Herkunftsnachweise mit, dass die ersten Herkunftsgarantien für in Portugal erzeugtes Biomethan ausgestellt worden seien. Produziert wurde das Gas ausgerechnet von Capwatt, das damit als erstes Unternehmen ein Zertifikat für die Erzeugung dieses erneuerbaren Gases auf portugiesischem Staatsgebiet erhielt. Es bleibt jedoch kein Einzelfall.

Dass sich Biomethan-Projekte im ganzen Land vermehren, zeigen die Zahlen, die Gabriel Sousa, Vorsitzender der Geschäftsleitung von Floene, Expresso nannte. Das Unternehmen, das Portugals Erdgasverteilnetz betreibt, verzeichnet 263 Anträge auf Einspeisung erneuerbarer Gase: 156 für grünen Wasserstoff und 107 für Biomethan. Die Zahl der Biomethan-Anträge stieg im vergangenen Jahr um 47%, während sie beim Wasserstoff stabil blieb. Bei den unterzeichneten Verträgen entfallen 18 auf Biomethan und vier auf Wasserstoff.

„Die Ausstellung der ersten Herkunftszertifikate in Portugal ist ein sehr wichtiger Schritt, um die Biomethan-Produktion mit dem Verbrauch zusammenzuführen. Ab jetzt profitieren unter anderem Keramik- und Glasunternehmen vom Kauf von im Land erzeugtem Biomethan“, erklärt der Manager. Das auf nationaler Ebene „bedeutendste“ Biomethan-Projekt speise bereits in die städtischen Netze von Évora, Faro und Olhão ein. Diese Städte verfügen über eigene Gasinfrastrukturen, die aus lokalen Speichern versorgt werden.

„Statt Erdgas wie früher vom REN-Terminal in Sines zu beziehen, versorgen Tanklastwagen diese Städte nun mit Flüssigbiomethan aus diesem Projekt im Alentejo. Seit Anfang 2026 verwendet Évora ausschliesslich auf nationalem Gebiet produziertes Biomethan. Die Stadt ist damit bei der Nutzung von Erdgas vollständig dekarbonisiert“, berichtet Gabriel Sousa und betont, dass dies nun im gesamten Land erreicht werden müsse.

Dazu sollen fünf weitere Projekte beitragen, die bereits weiter fortgeschritten sind – in Aveiro, Coimbra, Leiria, Amadora und Seixal. Sie sollen „noch bis Ende dieses Jahres mit der Einspeisung in das Netz beginnen“, sagt der CEO von Floene. Diese Anlagen erzeugen bereits Biogas durch die Verbrennung von Siedlungsabfällen und „setzen nun eine Investition um, um die Aufbereitung vorzunehmen und Biogas in Biomethan umwandeln zu können“. Die übrigen Biomethan-Projekte mit einem unterzeichneten Vertrag mit Floene sollen zwischen 2027 und 2028 an das Netz angeschlossen werden.

Zur Zielvorgabe von 9% Biomethan in den Gasnetzen bis 2030 erklärt Gabriel Sousa, dass dies 2,7 Terawattstunden (TWh) entspreche. „Die Projekte, die dieses Jahr angeschlossen werden, und andere in der Pipeline entsprechen rund 2,4 TWh.“ „Die Projekte nehmen Gestalt an, und es bewegt sich etwas. Meiner Ansicht nach ist es durchaus möglich, die Ziele des Aktionsplans für Biomethan zu erfüllen“, ist der Floene-CEO überzeugt. Er hebt hervor, dass die Regierung im März einen neuen Mechanismus zur Beteiligung an den Kosten für den Netzanschluss von Biomethan-Anlagen und anderen erneuerbaren Gasen beschlossen hat. Derzeit tragen die Produzenten 100% der Kosten für die Verbindung ihrer Projekte mit dem Gasnetz. Künftig soll das nationale Gassystem einen Teil dieser Kosten übernehmen – mit „minimalen Auswirkungen“ auf die Tarife, wie er versichert.